Zakendoen met China: niet voor bange mensen

02 jun 2008 - Ondernemen is risico’s nemen. Dat geldt zeker voor ondernemen in China. Taalproblemen, ondoorzichtige productieprocessen, onzekere levertijden en een andere cultuur maken dat je als Nederlandse ondernemer nooit precies weet wat je geleverd krijgt. Of zie ik het te somber in?

Afgelopen maand was ik in Hong Kong. Ik bezocht daar onder meer ’s werelds grootste vakbeurs voor promotionele producten en relatiegeschenken. 3900 stands op 78.000 vierkante meter. Van pennen en petjes tot pc-accessoires en personal care. Vijftigduizend bezoekers onder wie een aantal Nederlandse handelaren. Op zoek naar verrassende nieuwe items voor marketingacties van de Albert Heijns en Heinekens van deze wereld.

Geen zekerheid
Ik liep op met een van die Nederlandse ondernemers en schrok van de risico’s die verbonden zitten aan het importeren vanuit China. Slaven- en kinderarbeid was in China de laatste jaren sterk afgenomen, vertelde hij. Een groter probleem is de steeds uitdijende waslijst van in Europa verboden stoffen. Hoe heb je zekerheid dat een product aan alle Westerse eisen voldoet? Mijn ondernemer vertelde over ondoorzichtige productieprocessen, taalproblemen en de cultuur van Chinesen die altijd ‘ja’ zeggen ook al bedoelen ze ‘nee’. En dan is er nog het probleem van levertijden. Worden deadlines niet gehaald, dan ligt de rekening bij de importeur.

Niet te behappen
De enige manier om zekerheid te krijgen is alles te laten auditen en testen. Maar dan nog kan het misgaan, zoals bij speelgoedfabrikant Mattel vorig jaar. Dat is een multinational die wel wat kan lijden. Maar vallen de risico’s voor kleine ondernemers (die 5 tot 10 miljoen euro omzet per jaar draaien) in deze handel wel te overzien, laat staan te behappen? Mijn ondernemer glimlachte. ‘Meestal gaat het goed.’ En als het niet goed gaat? ‘Dan is het einde oefening.’